若干年来，母子交往一直是大家研究的热点，其重要性也被人们所广为接受。近年来，随着对有关离异、分居、单亲家庭等研究的深入，父亲在儿童健康发展中所起的作用逐渐受到大家关注。父亲的作用在儿童成长的过程中是不容忽视的。

婴儿一日生活中，与其父亲接触、交往的时间明显少于与母亲的接触和交往；而且母亲在抱孩子、爱抚和注意孩子等方面，均比父亲做得多。但是，尽管父亲参与婴儿照料、交往的时间较少，他们并不比母亲缺少抚养孩子的能力。

父亲在与儿童交往时，能和母亲一样表现出慈爱、温柔，而且能对孩子发出的信号做出及时的反应，适时调整自己的行为，以解决孩子遇到的问题。当孩子咿呀学语，或行为表现良好时，父亲也同样常常亲切地抚摸孩子，给予积极的强化。事实表明父亲与幼小儿童之间完全能够进行有效的相互作用。

而且随着儿童年龄的增长，他们与父亲交往的时间会越来越多。

由于父母之间在性格、体力、能力等方面存在差异，父亲与儿童交往的内容和方式具有其独特之处。一方面，父亲与儿童在一起时多进行游戏活动，而不像母亲那样用大量的时间照顾孩子的生活；另一方面，父子之间的交往多为身体运动，比如拍球、追跑、藏找、骑车等，或者是新异、刺激性的探索、操作活动。

比如探索球都有什么玩法，用什么方式可以操作、解决某个问题。观察发现，父子一起进行的游戏活动往往比母子游戏活动具有更大的刺激性，运动量大，且更具有新异性。

正是由于父亲与儿童交往的独特特征，使父亲成为儿童发展中的一个重要人物，对儿童认知、情感、社会交往等各方面的发展都具有独特的作用。

儿童从两岁左右开始，就偏好与父亲一起游戏，也就是说他们更喜欢在游戏时与父亲在一起；而且在同父亲一起游戏的过程中，孩子得到极大的兴奋和满足。他们通常玩得很活跃，很愉快，并因此而对父亲产生强烈的依恋情感。父亲成为儿童除母亲之外的最重要的安全依靠。

在陌生或令人恐惧的情景中，父亲和母亲一样能够使婴幼儿平静、放松、减轻焦虑。

父亲与儿童交往的数量、质量对儿童的智力有一定的影响。有人用智商测验考察儿童智力水平与早期父子交往的关系，结果发现，与父亲在一起积极交往机会多的儿童，其智商较高，智力较发达，而且这种影响在男孩子中比在女孩子中更明显。

另一些研究是对早年失去父亲的青少年进行调查，结果发现他们的数学成绩和数学能力远远不如正常儿童；而且父亲离开儿童越早，离开的时间越长，儿童将来数学能力发展所受到的影响越大。

在父亲对儿童发展的影响中，性别角色是最突出、最深刻的一个方面。父亲不仅为男孩子提供了模仿、学习男性角色的范例，而且为女孩子掌握女性角色提供了重要的参照物。失去父亲的男孩常常表现出过于女性的行为表现，5岁前失去父亲的男孩尤其明显。

这些男孩在少年后期，又会表现出过度男性的倾向，如争强好胜、攻击性强等，似乎是在抵御自身“缺乏男子气”的感觉。而5岁前失去父亲的女孩，到了青春期时更容易遇到与异性交往的困难，她们与男性交往时常常表现得焦虑、羞怯或无所适从。