在春秋时期，晋景公生病了，听说秦国有一位医术高明的医生，于是特地派人去请他。医生还未到达，晋景公就做了一个梦，梦见有两个小孩在他身边低声交谈。一个小孩说：“那位医生即将到来，我们这次恐怕逃不过去。”另一个小孩说：“不用担心，我躲到上面的地方，你躲到下面的地方，无论他怎么治疗，对我们都没有影响。”不久，秦国的名医到了。医生诊断后告诉晋景公：“这个病无法治愈了，病在上面的地方和下面的地方，无论是灸法、针灸还是服药，效果都不会好。”晋景公听后，明白了医生说的正是他梦中的两个小孩的对话，于是点头说：“你的医术果然高明！”并为医生送上丰厚的礼物，让他回到秦国去了。成语“病入膏肓”形容疾病到了无法治愈的地步，也常用来比喻事情已经无法挽回的地步。

吴国的衰落

与此同时，吴王夫差沉迷于西施的美色，过着奢侈放荡的生活。他变得傲慢自大，听信奸臣的谗言，甚至杀害了忠臣伍子胥。此时的吴国，虽然看起来强大，但实际上已经走向了衰落。

吴越之战

公元前482年，夫差亲自率军北上，与晋国争夺诸侯盟主的地位。越王勾践趁着吴国的精兵外出时，突然袭击，一举打败吴国，杀了太子友。夫差得知消息后，急忙带兵回国，并派人向勾践求和。勾践意识到一次灭掉吴国的机会不大，便同意了。公元前473年，勾践第二次亲自率军攻打吴国。此时的吴国已经衰落，无力抵御越国的进攻，屡战屡败。最后，夫差派人向勾践求和，而范蠡坚决主张灭掉吴国。夫差意识到求和无望，深感后悔没有听从伍子胥的忠告，非常羞愧，于是拔剑自杀了。成语"卧薪尝胆"原本描述的是楚国太子勾践卧薪尝胆，表现出他为报国仇而刻苦自励的决心。现如今，这个成语常用来形容人们在面对困难和挫折时，能够坚持努力、奋发向前，立志为国家争光。

东施效颦

在东施效颦这个故事中，古时候越国有两个女子，一个叫西施，长得很美，一个叫东施，长得很丑。东施非常羡慕西施的美丽，于是就时时模仿她的一举一动。有一天，西施因为心口疼的病走在大街上，捂住胸口，双眉紧皱。东施见到后以为西施这样的行为是美，于是也模仿她的样子在大街上走来走去。然而，街上的路人看到她这样子都吓得东躲西藏，不敢看她。因此，人们用"东施效颦"来比喻那些不了解别人的优点和自身的缺点，盲目模仿的行为。

后生可畏

关于"后生可畏"这个成语，当孔子周游列国时，曾遇到一个小孩，举止言行非常不同寻常。这孩子用泥土堆了一个城堡，坐在里面，挡住了孔子的去路。孔子问他为什么挡住他的车，不让他过去？小孩回答说：“我以为车子只会绕过城堡，没听说城堡还要避车子的！”孔子非常惊讶，没想到这么小的孩子竟然能够这样聪明地回答。接着小孩又说：“鱼生下来三天就会游泳，兔子生下来三天就会跑了，有什么大惊小怪的呢？”孔子听后感叹地说：“这真是后生可畏啊！”因此，成语"后生可畏"现在用来形容那些年轻人是新的力量，很容易超越他们的前辈。

知人不易

至于"知人不易"这个成语，故事发生在孔子走到陈国和蔡国之间的时候。当时，孔子非常贫困，连野菜汤都喝不上，七天没有吃到一粒粮食，只好在白天里睡大觉。他的弟子颜回找到一点米，放在甑里煮。饭快要熟了，孔子看见颜回抓着甑里的饭吃。过了一会儿，饭熟了，颜回请孔子吃饭。孔子装作没有看见刚才的事情，站起来说：“刚才我梦到祖先要我把最干净的饭食奉献给他们。”颜回连忙回答：“不行，刚才有些灰尘掉进甑里，把饭弄脏了一些，我觉得弃掉它不好，所以用手抓起来吃了。”这个故事告诉我们，认识一个人并不容易，有时候甚至需要通过观察他的小细节来了解他的真实性格和品质。孔子听到后感叹地说：“我相信我的眼睛，但它所看到的并不一定可信；我依赖我的思维，但有时它也不可靠。要了解一个人真的不容易呀！” 这句话的意思是，要真正识别一个人是很不容易的。不要轻易地用自己“亲眼所见”来为一个人下结论。

文公之称号

虽然孔圉在学问和才华方面很出色，但孔子的学生子贡认为他并不配得上被赐予“文公”的称号。于是子贡向孔子请教，为什么卫国国君会赐予孔圉这样的高评价。孔子微笑着回答道：“孔圉非常勤奋好学，思维敏捷灵活。而且，无论对方的地位或学识是否比他低，他都能大方而谦虚地向对方请教，毫不觉得羞耻。这是他的难得之处，因此赐予他‘文公’的称号是非常合适的。” 经过孔子的解释，子贡终于认可了。成语“不耻下问”现在用来指不以向地位比自己低、知识比自己少的人请教为可耻的行为。

孟母三迁

孟子小时候，父亲去世了，母亲仉氏为了守节。孟子家住的地方离墓地很近，他就学了些丧葬的知识。孟母觉得这个地方不适合孩子生活，于是搬到了街上，离杀猪宰羊的地方很近，孟子就学了些做买卖和屠宰的技能。但孟母也觉得这个地方不合适，于是又搬到了学宫旁边。每月初一，夏历的这一天，官员们进入文庙进行礼拜，孟子看到了，他把每个人的礼节和动作都都记下来了。孟母觉得这个地方才适合孩子生活，于是就在这里定居下来了。 成语“孟母三迁”现在常用来强调环境对少年儿童健康成长的重要性。孟轲是战国时期著名的教育家和思想家。他的母亲对他的严格教育对他的成就起到了重要的作用。

曾子杀彘

曾子的妻子去集市上，儿子哭闹着要跟着去。妻子哄儿子说：“你先在家呆着，等会儿我回来给你杀猪吃。”妻子刚回来，曾子就要去捉猪杀了。妻子劝阻说：“我只是和孩子开玩笑罢了。”曾子说：“小孩子没有思考和判断能力，他们要向父母学习，听从父母正确的教导。现在你欺骗他，这是教孩子撒谎啊！母亲欺骗儿子，儿子就不再相信自己的母亲了，这不是正确的教育方法。”于是，曾子真的杀猪煮肉给孩子吃。成语“曾子杀彘”现在常用来强调教育孩子要讲究诚信，言行一致。

毛遂自荐

春秋时期，秦军在长平战役中大败赵军。秦军主帅白起乘胜追击，围困了赵国的都城邯郸。赵国当前面临非常危急的局势。赵国的平原君赵胜代表赵王前去楚国寻求援兵解围。他召集了自己的门客，希望选择20个既有才学又有武艺的人一同前往。经过一番挑选，最后还缺一个人。这时，门客毛遂自荐，表示自己可以胜任这个任务。平原君经过多次催促，才勉强同意了他的请求。到了楚国，楚王只接见了平原君一个人。两人在殿上谈论了从早到中午，却没有达成任何结果。毛遂大步跨上台阶，高声说道：“出兵解围的事情，不出力就会遭受损失，不遭受损失就能获利，非常简单而又明了，为何犹豫不决？”楚王非常生气，问平原君：“这个人是谁？”平原君回答：“他叫毛遂，是我的门客。”楚王大声喝道：“退下！我正在和你的主人交谈，你来干什么？”毛遂见楚王发怒，不仅没有退下，反而上前几步。他手按宝剑，声音厉害地说：“如今我们只有十步之遥，大王的生死掌握在我手中！”楚王见毛遂如此勇敢，没有再责骂他，而是听从了他的讲话。毛遂对出兵援助赵国对楚国有利的道理进行了非常精辟的分析。毛遂的一番言辞，使楚王心悦诚服，答应立即出兵。不久之后，楚国、魏国等国一起出兵援助赵国，秦军撤退了。平原君回到赵国后，对待毛遂时非常尊敬。他感慨地说：“毛先生只要到了楚国，楚王就不敢小看赵国了。”以上故事引出了成语“毛遂自荐”，比喻不经他人推荐，自己推荐自己担任某项工作。